El tomógrafo axial computarizado de rayos X, nombre completo del aparato, permite observar cortes del cuerpo humano transversales a su eje principal con una resolución de hasta menos 1 mm, con lo cual hay muy pocas estructuras que quedan fuera de observación utilizando esta técnica, mostrando algunas falencias en estructuras blandas dando origen al desarrollo de la resonancia nuclear magnética.
Desde el primer tomógrafo hasta la fecha, la evolución tecnológica de lo equipos ha sido constante, al punto de haberse convertido en la actualidad en una herramienta diagnóstica de uso tan cotidiano como los equipos de rayos X convencionales.
Ventajas e inconvenientes
Cualquier método, por bueno que sea, presenta algunos inconvenientes. En este caso, el mayor de ellos es que cuantos más cortes (slices) se realicen, mayor cantidad de radiación recibe el paciente. Hay que tener en cuenta que, por ejemplo, para un estudio de la cabeza hace falta un mínimo de 12-14 cortes (slices). En estudios de abdomen o tórax el número es mayor( llegando hasta los treinta o más).
Presenta asimismo el inconveniente de ser una exploración bastante larga, exceptuando la Tomografía los equipos de tercera y cuarta generación.
Frente a esto presenta una serie de ventajas, como es el que no se escapa prácticamente ningún detalle superior a 1-2 mm, lo cual es fundamental para la localización de procesos expansivos metastasicos de forma precoz. Permite asimismo determinar tamaños y sobre todo, lo que es más importante, dependiendo de su densidad (opacidad radiografica) nos da una aproximación al tipo de tejido que se está estudiando.
Para aumentar la definición de por sí alta, se pueden utilizar distintos medios de contraste, con lo que se obtendrá una imagen mucho más nítida y contrastada (órganos blandos).
